１６８５年，查理二世去世，他的弟弟詹姆士二世即位。詹姆士二世是个狂热的天主教徒，他比查理二世更加反动。他一心一意想恢复天主教在英国的统治，恢复封建君主专制。他任命天主教僧侣担任国家职务；大批释放天主教会，在宫廷里举行天主教的祈祷仪式；在牛津成立出版社，印发天主教的宣传品。詹姆士二世这些措施严重损害了资产阶级和新贵族的利益，也遭到广大人民的反对。

　　到了１６８８年，反抗詹姆士二世的运动在英国兴起。人们拒绝参加采用天主教仪式的礼拜，一听到美化和吹捧国王的宣传时，便都马上走开。詹姆士二世对不听从他命令的主教实行残酷迫害，把他们交给法庭审判。在资产阶级新贵族和广大人民的支持下，法官却宣布遭国王迫害的主教无罪。双方的冲突日益激烈，预示着可能会再来一次革命。资产阶级和新贵族决定发动一次政变，结束詹姆士二世的统治。他们开始同荷兰国王威廉谈判，要求他对英国进行武装干涉。威廉是英王詹姆斯二世的女婿，他的妻子玛丽是唐姆的长女。由于詹姆士二世没有儿子，她是王位的当然继承人。

　　１６８８年６月１０日，詹姆士二世的王后生了一个儿子，王位的继承权发生了变化。３０日，英国议会向威廉发出邀请书，请他立即到英国来保护他们的自由。威廉立即同意。

　　１０月１０日，威廉发表宣言，对英国人民的苦难处境深表“同情，”并声明自己到英国的目的是为了保护英国“新教、自由、财产及自由的议会。”

　　１６８８年１１月５日，威廉率６００艘军舰和１．５万名士兵，在英国西南部的托匀基海港登陆，随即向伦敦进军。威廉进入英国后，受到了贵族和乡绅们的支持，许多高级军官亲自到威廉的驻地表示支持，甚至詹姆士二世的第二个女儿和女婿都背叛了他，投向威廉。詹姆士二世逃往法国。

　　１６８９年２月，议会宣布威廉为英国国王，玛丽为女王，实行双王统治。

　　随后，议会又通过了《权利法案》和《王位继承法》，规定：未经议会同意，国王不得下令废止法律，不得任意征税，不得任意招募军队及维持常备军。王位继承问题也不能由国王个人决定，而是要由议会讨论通过。

　　１６８８年政变，是一次没有经过流血而完成的政变，所以又称“光荣革命”。

　　“光荣革命”彻底结束了英国的专制主义统治，开始了君主立宪制的统治。