海都为窝阔台(元太宗)孙，曾支持阿里不哥与忽必烈争汗位。他统辖叶密立(今新疆额敏东南)一带原窝阔台和贵由的封地，于至元五年(1268年)发动叛乱，并建窝阔台汗国。随后，与昔里吉、乃颜等叛乱宗王交相侵扰西北地区，以致忽必烈徵调攻宋的伯颜军北上平叛。因海都采用游动方式，元廷多年无法剿灭。至元二十六年(1289年)，海都又攻和林(今蒙古哈尔和林)，忽必烈亲统大军北上征讨。海都不敌，率部逃遁。忽必烈先后派伯颜、玉昔帖木儿等主持西北军事，海都势力被驱出阿尔泰山以外。成宗即位后，任命侄海山总领漠北诸军，继续征剿海都。大德五年(1301年)，海都几次战败，死于退军途中。大德十年，其子察八儿率部归顺元朝。