从数数与计数中，可以发现重要的算术运算定律.

　　例1 数一数，下面图形中有多少个点?

　　解：方法1：从上到下一行一行地数，见下图.

　　点的总数是：

　　5+5+5+5=5×4.

　　方法2：从左至右一列一列地数，见下图.

　　点的总数是：4+4+4+4+4=4×5.

　　因为不论人们怎样数，点数的多少都是一定的，不会因为数数的方法不同而变化.所以应有下列等式成立：

　　5×4=4×5

　　从这个等式中，我们不难发现这样的事实：

　　两个数相乘，乘数和被乘数互相交换，积不变.

　　这就是乘法交换律.

　　正因为这样，在两个数相乘时，以后我们也可以不再区分哪个是乘数，哪个是被乘数，把两个数都叫做“因数”，因此，乘法交换律也可以换个说法：

　　两个数相乘，交换因数的位置，积不变.

　　如果用字母a、b表示两个因数，那么乘法交换律可以表示成下面的形式：a×b=b×a.

　　方法3：分成两块数，见右图.

　　前一块4行，每行3个点，共3×4个点.

　　后一块4行，每行2个点，共2×4个点.

　　两块的总点数=3×4+2×4.

　　因为不论人们怎样数，原图中总的点数的多少都是一定的，不会因为数数的方法不同而变化.所以应有下列等式成立：

　　3×4+2×4=5×4.

　　仔细观察图和等式，不难发现其中三个数的关系：

　　3+2=5

　　所以上面的等式可以写成：

　　3×4+2×4=(3+2)×4

　　也可以把这个等式调过头来写成：

　　(3+2)×4=3×4+2×4.

　　这就是乘法对加法的分配律.

　　如果用字母a、b、c代表三个数，那么乘法对加法的分配律可以表示成下面的形式：

　　(a+b)×c=a×c+b×c

　　分配律的意思是说：两个数相加之和再乘以第三数的积等于第一个数与第三个数的积加上第二个数与第三个数的积之和.

　　进一步再看，分配律是否也适用于括号中是减法运算的情况呢?请看下面的例子：

　　计算(3-2)×4和3×4-2×4.

　　解：(3-2)×4=1×4=4

　　3×4-2×4=12-8=4.

　　两式的计算结果都是4，从而可知：

　　(3-2)×4=3×4-2×4

　　这就是说，这个分配律也适用于一个数与另一个数的差与第三个数相乘的情况.

　　如果用字母a、b、c(假设a>b)表示三个数，那么上述事实可以表示如下：(a-b)×c=a×c-b×c.

　　正因为这个分配律对括号中的“+”和“-”号都成立，于是，通常人们就简称它为乘法分配律.

　　例2 数一数，下左图中的大长方体是由多少个小长方体组成的?

　　解：方法1：从上至下一层一层地数，见上右图.

　　第一层 4×2个

　　第二层 4×2个

　　第三层 4×2个

　　三层小长方体的总个数(4×2)×3个.

　　方法2：从左至右一排一排地数，见下图.

　　第一排 2×3个 

　　第二排 2×3个

　　第三排 2×3个

　　第四排 2×3个

　　四排小长方体的总个数为(2×3)×4.

　　若把括号中的2×3看成是一个因数，就可以运用乘法交换律，写成下面的形式：4×(2×3).

　　因为不论人们怎样数，原图中小长方体的总个数是一定的，不会因为数数的方法不同而变化.把两种方法连起来看，应有下列等式成立：(4×2)×3=4×(2×3).

　　这就是说在三个数相乘的运算中，改变相乘的顺序，所得的积相同.

　　或是说，三个数相乘，先把前两个数相乘再乘以第三个数，或者先把后两个数相乘，再去乘第一个数，积不变，这就是乘法结合律.

　　如果用字母a、b、c表示三个数，那么乘法结合律可以表示如下：(a×b)×c=a×(b×c).

　　巧妙地运用乘法交换律、分配律和结合律，可使得运算变得简洁、迅速.

　　从数数与计数中，还可以发现巧妙的计算公式.