羿掌权后，并未吸取太康的教训。当时，国内矛盾重重，统治极不稳固，他却“不修民事，淫于原兽”。羿善射，经常外出田猎，很久不归。他任用亲信东夷族伯明氏的寒浞代他治理国事，但寒浞对羿怀有贰心，私自培植自己的党羽，趁羿外出田猎的机会，将羿杀死了。

　　寒浞霸占了后羿的妻子和全部家产，掌握了大权。寒浞生了两个儿子，一个取名叫浇，长大后封在过（今山东省境内）一个取名戈，长大后封在戈（今河南省境内）。

　　这时，相还避居在外，这对寒浞政权是很大威胁。为免除后患，寒浞派其子浇灭掉了斟灌氏和斟寻氏，杀死了相。相妻后缗为有仍氏之女，这时已怀孕，在紧急中从小洞逃跑。后缗逃至母家有仍氏处，生子少康。

　　少康长大成人的消息传到寒浞耳朵里，立即派亲信大将椒前往搜捕。有仍氏自然不会轻易交出外孙，连夜派人将少康送走，对椒谎称少康田猎失踪了。椒半信半疑，却也找不到证据，只得退走。

　　少康出走后，四处漂泊，知道他身世的人惧怕寒浞报复，都不敢收留他，最后，他逃到远一些的有虞国（今河南虞县）。有虞氏是虞舜的后人，首领虞思看到少康很有出息，叫他在部落里担任管理膳食的官。看到少康为人可靠，不久又把自己的女儿嫁给他，并且把一块叫纶的地方交给他管理。

　　少康在自己的封地上废除了奴隶，鼓励生育，重视农业，发展生产，不到20年就把纶治理得十分富强。不久，逃到鬲（今山东德州）。父亲的部下靡找到了他，他们细心谋划了复国的大计。晚年的寒浞重蹈荒淫无度的覆辙，整天吃喝玩乐不理政事，大臣们分崩离析，少康认为这时可以动手了。他先派大将女艾和儿子杼去灭戈，斩去寒浞和浇的羽翼，他们出色地完成了任务。不久，又传来寒浞病死的消息，少康趁机发兵，直奔都城安邑。浇经过短暂的反抗，兵败被杀。

　　天下又回到了夏禹子孙的手里，这件事，历史上称为“少康复国”。

　　少康即位后励精图治，他治国有方，爱惜民力，发展生产，很快使夏国恢复了元气。各地诸侯也纷纷来朝，出现了兴旺发达的气象，历史上称为“少康中兴”。

　　少康61岁时去世。据说从他开始，夏朝学会了用高粱造酒。