1982年，莫言考入解放军艺术学院，此后一直留在北京学习和写作。而杜勤兰则继续留在家乡照顾全家老小。因为想念妻小，莫言每个月都会写信回家，考虑到妻子识字少，他总会想办法用最简单的字表达自己的想法，有时还会在信里画个胖胖的男人，男人穿着厚厚的棉袄正在大口吃馒头，意思是自己在外面吃得饱穿得暖，让妻子放心；有时莫言还会描画过年时的场景：一个胖胖的男人和一个女人抱着孩子围着土炕吃饺子，窗外是一串串鞭炮。杜勤兰一看就明白了，丈夫这是盼着过年回家吃自己包的饺子呢！

　　为了看明白丈夫寄来的书信，杜勤兰也变得格外好学起来。她下田之后常常跟着读小学的女儿学习拼音和汉字，还常常抱着字典查生字，没多久就掌握了小学阶段的常用字，这下子看丈夫的信可就一点都不吃力了。

　　名满天下，心中的爱还是那不变的唯一

　　因为学习的机会来之不易，莫言经常看书和写作到深夜。肚子饿了，他就用大葱煮水喝，久而久之，就患上了胃溃疡，一到饭点就开始胃疼，只能靠吃药来镇痛。

　　一次偶然的机会，杜勤兰从一位回家探亲的老乡那里得知丈夫患上了胃病，她十分着急，思来想去终于想到了一个好办法。当天下午，杜勤兰就来到山上，采了许多治胃病的中草药，然后将它们熬成药汤，用汤汁和上高粱面做成煎饼，托人带给北京的莫言。于是，莫言再熬夜的时候，就吃上了妻子特制的宵夜，每次肚子饿了，他就会小心地撕下一小块煎饼，放在嘴里慢慢咀嚼，让略带草药香气的高粱味道在口腔中弥漫。在这种闭目享受中，他便仿佛看到了千里之外的故乡，还有家中正倚门守望远方的妻子。

　　1987年，莫言的作品被改编成了电影《红高粱》，电影上映后，全国很快掀起了“高粱热”，莫言也立刻出名了。不少女性纷纷向他示爱，其中也不乏受过高等教育的年轻貌美者，但莫言一一回绝了。有个女孩特别执着，她不断地向莫言表白，并且调查了他的家庭情况。她对莫言说：“你和你妻子根本就是两个世界的人，你们的学识水平、文化层次根本就不对等，肯定会出现交流上的障碍，与其等到将来决裂，还不如早点好聚好散，去追求属于自己的幸福。”女孩还表示，自己愿意像鲁迅背后的许广平一样陪伴在他的身边，做他的红颜知己。但是，莫言毫不犹豫地拒绝了女孩的好意，并且告诉她，自己和妻子之间是有爱情的。有时候爱情和学识、地位无关，但和灵魂的觉知有关，他早已认定家中的糟糠之妻就是和自己相伴一生的人，这个想法永不变更。

　　为了避免女粉丝们继续“骚扰”自己，莫言干脆向部队申请了住房，将妻女都接到了北京。杜勤兰没有学历，找不到工作，只好在家里当家庭妇女。有一天，杜勤兰突然对莫言说：“老管，隔壁的小刘跟我说，咱俩很像胡适和江秀冬，我觉得也是。你看，你这么高的学问，就跟胡适一样；我呢，就是一农村大婶儿，跟江秀冬差不多。就只有一样，你没胡适那么怕老婆。”听到杜勤兰的话，莫言感到大为惊奇，问她：“你还知道胡适和江秀冬？不简单呀！”杜勤兰做出一副“那可不”的得意神色，回敬道：“难道就许你学习，不许我进步呀，告诉你，我虽然没上过几天学，可是一直在跟着女儿学习，我还经常去公园里听人家说书，和北京老大爷老大娘们聊天，学到的东西也不比你少。”听了杜勤兰的话，莫言大乐，笑着说：“是是是，你也进步我也进步，咱们一家人都进步。不过，咱们跟胡适夫妻俩可不一样，胡适的老婆是他妈给选的，他对她好是为了孝顺母亲。可你是我自己选中的，咱俩是自由恋爱，我对你好，那可都是为了这颗心呀！”听了莫言的话，杜勤兰乐得眉开眼笑，别提有多舒心了。

　　因为一直生活在乡下，所以莫言的女儿笑笑初到北京时十分不适应，表现得特别羞怯，总觉得自己特别土，也没学过钢琴和舞蹈等特长，比不上自己的同学们。杜勤兰就常常教育女儿，要她摆正心态好好学习，不要总觉得自己低人一等。有一次，笑笑问母亲：“妈，你跟爸爸这么个大作家在一起，难道就不自卑吗？会不会觉得很有压力？”杜勤兰笑了，问女儿：“我为什么要自卑呢？这个家需要他，也需要我，我虽然不出去上班，却一点都不少做事，你爸也认可我的劳动，既然我这么重要，干嘛还要自卑呢？”一句话，就把笑笑逗笑了。