首先，胡充华干的第一件事就是逼老百姓造反。具体地说就是她乱花钱，大肆挥霍。她崇信佛教，大肆营建佛寺和佛像，不惜耗巨资在崇训宫侧建造一座全国最大的佛寺——永宁寺，并在其它一些地方广造寺院、佛塔，消耗尽府库，就沉重剥削和压迫人民，激起历史上著名的六镇大起义。

　　除了花钱，胡充华还不甘寂寞，和自己的小叔子清河王元怿私通起来。起初元怿是不愿意的，但经不住她的诱惑，后来竟主动天天往宫里跑。

　　这招致了一些大臣的不满，520年(正光元年)七月，侍中、领军将军元乂与宦官、卫将军刘腾密谋发动政变，联合设计假传小皇帝圣旨杀死元怿，把胡太后幽禁在北宫的宣光殿。从此，朝廷大权由元乂、刘腾控制，他们内外勾结，政事无论大小，都由他们决定。

　　元乂掌权后，统治比胡太后更贪暴，终日沉湎酒色，不理朝政，宫廷防卫松驰。胡太后乘机反击，公元525年，胡太后依靠侍中穆绍和宦官张景俊等人，把元乂杀掉，再度临朝摄政。此次掌权后，她忘记了长期幽禁的痛苦，又过上了奢靡的生活，将中书舍人郑俨和徐纥引入后宫，轮流侍寝。

　　她宠信的官僚横行专权，政事松驰，盗贼四起。而入朝官员，无人敢向胡太后禀报实情，只要胡太后问及，都异口同声地说：“小股盗贼，不过一些社会败类，地方政府自会肃清，用不着圣虑”。因此，胡太后生活上更加肆无忌惮了。

　　惹了祖制，惹了皇太后，惹了天下老百姓，惹了文武大臣，这些都可以理解，但胡充华是个惹事无止境，折腾到永远的人。她最后又和自己的儿子干上了。

　　到公元525年，胡太后二度临朝听政时，元诩已16岁，已经懂得一些道理，胡太后觉得自己的所作所为不够谨慎，担心左右会向元诩汇报，因而找各种借口除去元诩身边的亲信之人，竭力阻塞视听，不让元诩知道外面发生的事情。

　　元诩得知母后的丑行后，决心笼络一批亲信大臣，迫使胡太后交出大权，自己亲理国政。胡充华对儿子早有戒心，对其身边亲信大臣，找各种借口，不是赐死，就是罢官，从此母子二人的隔阂越来越深。火并终于不可避免。

　　公元528年，年届19岁的元诩因厌恶中书舍人郑俨、徐纥等人，便计划把这二人逐走。为此，他寻找到一个手握重兵的尔朱荣作靠山，就秘密诏令尔朱荣率军南下回京师，用以胁迫母亲胡太后。结果小皇帝办事不够谨慎，消息泄露。

　　恰好此时元诩之妃潘嫔生了个女孩，胡假称是个男孩，大赦天下，改年号“孝昌”为“武泰”，接着暗中将孝明帝毒死。然后立这个女婴为皇帝，谎称太子即位。于是，中国历史上的第一个女皇帝就这样登基了，虽然是个冒牌的。史书称这个女婴为“元姑娘”。

　　如果胡太后真的偷梁换柱，找个男婴代替，估计她还能多蹦跶两年。然而，她的惹事神经注定是不会寂寞的。过了一段时间，胡充华见稍微太平了，就口无遮拦（估计是洋洋得意）地说皇帝实际上是个女孩子，现在应更择嗣君，就将元姑娘废了，改立清河王元怿的儿子元钊为帝。

　　如果说人的智商有负数的话，估计胡充华的就是。她拿着一个冒牌货骗天下人当主子供了几个月，然后又亲自揭穿这是假的，这不是明摆着拿天下人开涮吗。所以，尔朱荣闻讯大怒，一面宣布追查皇帝元诩的死因，一面不承认胡太后政府，另立长乐王元子攸为帝，向洛阳进攻。

　　胡太后派出迎击的军队反而投降尔朱荣，尔朱荣抵达洛阳时，守城的将士自动打开城门迎接，洛阳陷落。胡太后的情夫郑俨、徐纥各自仓皇逃跑。胡太后知道性命难保，慌乱之中剪掉了头发，以示自己做了出家人，以求可免一死，头发刚刚剪光，尔朱荣的人马就冲进了后宫，将胡太后和幼主元钊抓获。

　　此时，元子攸在尔朱荣的拥戴下即皇帝位，以尔朱荣为侍中、尚书令、大将军，封为太原王。

　　尔朱荣成为北魏政权的实际操纵者，接着他下令屠杀文武百官，二千多高门世家的高级贵族和高级官员全被杀死，然后将胡太后和小皇帝元钊一起沉入黄河，这就是历史上的“河阴之变”。

　　至此，曾经盛极一时、一度独霸中国北方的北魏王室彻底失去了对中央政权的控制，直至最后灭亡。而那位中国第一位女皇帝元姑娘，从坐上出生的一刻起就是个玩具，玩够了，她也失去了玩弄的价值，这就是她的悲剧。